Was passiert mit Plastikmüll und wie wird Plastik recycelt?

Du hast deinen Müll gut sortiert, deinen Plastikmüll zum Recycling in den gelben Sack gepackt und fragst dich nun, wie das mit dem Kunststoffrecycling eigentlich genau funktioniert? Hier findest du Antworten auf Fragen wie: „Wie viel Plastik wird recycelt?“ und „Wie recycelt man Plastik richtig?“. Sprechen wir einmal kurz darüber, warum es wichtig ist, Plastikverpackungen, -tüten, -flaschen und andere Kunststoffverpackungen zu recyceln, bevor wir uns mit den folgenden Schritten zum Recycling von Plastikverpackungen befassen:  

1. Das Recycling wird gesammelt. 
2. Dann wird es nach Material sortiert. 
3. Die Kunststoffe werden gewaschen. 
4. Danach werden sie zerkleinert. 
5. Verschiedene Kunststoffarten werden identifiziert und dann getrennt. 
6. Schließlich werden die Kunststoffe zusammengesetzt. 

Warum ist es wichtig, Verpackungen aus Kunststoff zu recyceln? 

Bevor wir uns damit befassen, wie viel Kunststoff tatsächlich recycelt wird, sollten wir uns erst mal anschauen, warum das Recycling von Plastikverpackungen überhaupt notwendig ist. Durch Recycling können Kunststoffe zu neuen Materialien verarbeitet werden. So bleiben sie nützlich und gelangen nicht in unsere Umwelt, wo Plastik Schäden anrichten kann. Außerdem wird durch das Recycling der Bedarf an neuer Kunststoffproduktion reduziert, wodurch Energie und CO2-Emissionen eingespart werden.¹ Super! Aber wie sortierst du deine Plastikverpackungen für das Recycling? 

Wenn du Plastik wegwirfst, denk zuerst darüber nach, ob du es wiederverwenden oder umfunktionieren kannst. Kannst du eine leere Flasche auffüllen, anstatt eine neue zu kaufen? Wenn nicht, ist Recycling die beste Option.² So hat das Plastik noch eine Chance, ein zweites Leben zu bekommen, anstatt auf einer Mülldeponie zu landen, wo es bis zu 500 Jahre lang erhalten bleiben kann³! 

Wie viel Plastik wird in Deutschland recycelt? 

Statista gibt an, dass in der Bundesrepublik jährlich über 41 Kilogramm Plastikverpackungsabfall pro Kopf anfällt, wodurch Deutschland über dem EU-Durchschnitt liegt.⁴ Laut dem Bundesumweltministerium werden aber nur zirka 46 bis 50 Prozent dieser Plastikverpackungen recycelt.⁵

Wie viel Plastikverpackung wird weltweit produziert? 

Im Jahr 2017 war der Verpackungssektor der Industriezweig, der weltweit mit Abstand das meiste Plastik produzierte. Weltweit wurden 146 Millionen Tonnen Kunststoffe für Verpackungen hergestellt. Das ist mehr als doppelt so viel wie im zweitgrößten Sektor, dem Baugewerbe (mit 65 Millionen Tonnen weltweit).⁶

Die Zahlen malen zwar ein klares Bild, aber es lohnt sich dennoch, diese vier Punkte zu berücksichtigen, um eine bessere Vorstellung davon zu bekommen, wie viel Plastik recycelt wird: 

1. Es gibt Unternehmen, die recycelbare Produkte herstellen. 
2. Es gibt Recyclinghöfe, die über die entsprechende Maschinerie verfügen. 
3. Eine Vielzahl von Verbraucher*innen in Deutschland recyceln ihren Plastikmüll in den richtigen Behältern, Boxen oder Sammelstellen. 
4. Es besteht eine Nachfrage nach recyceltem Plastik und immer mehr Unternehmen nutzen Recycelkunststoff für ihre Produkte. 

Wie kann ich Plastiktüten, Flaschen, Verpackungen und Folien recyceln?

Es ist wirklich ganz einfach! Wenn du Dinge wie Plastikverpackungen, Flaschen oder Folien recyceln möchtest, packe sie einfach in die dafür vorgesehene Tonne – aber achte darauf, dass du dich an die Vorschriften deiner Gemeinde hältst.

Wie werden Plastikverpackungen recycelt?

Willst du wissen, wie Tüten, Verpackungen oder Gefrierbeutel aus Plastik recycelt werden? In Deutschland bestehen die meisten Plastiktüten aus flexibler Polyethylenfolie (PE), die nicht zusammen mit anderen Wertstoffen aus deinem Haushalt eingesammelt wird.⁷ Viele Supermärkte bieten jedoch Sammelstellen dafür an. Erkundige dich bei deiner Gemeindeverwaltung, wo du PE-Folien zum Recycling abgeben kannst. 

Andere recycelbare Kunststoffverpackungen wie Milchkartons, Shampooflaschen und klare Plastikschalen kannst du zu Hause zum Recyceln sammeln. Aber was passiert, wenn die Kapazität deines Recyclingbehälters erschöpft ist? Wohin mit dem gesammelten Kunststoff? Um diese Frage zu beantworten, schauen wir uns Schritt für Schritt an, wie das Plastikrecycling in Deutschland funktioniert – von der Abholung bei dir daheim bis zum neuen Leben deines Plastikmülls als Recyclingprodukt. 

Erster Schritt beim Recycling: Kunststoffabfall landet in der Gelben Tonne

Nachdem du deine Plastikverpackungen ausgespült und entsorgt hast, ist die Mülltrennung der erste und naheliegendste Schritt. Dann wird der Inhalt deiner Recyclingbehälter vor deiner Haustür abgeholt und zur örtlichen Recyclinganlage gebracht. 

Zweitens: Dein Plastikrecycling wird sortiert

Nach der Abfuhr des Gelben Sacks werden die verschiedenen Verpackungen sortiert – zunächst grob nach Material. Verpackungen aus Metall lassen sich meist problemlos recyceln, bei Kunststoffen wird es schon schwieriger. Hier kommt es auf die genaue Zusammensetzung an. Denn nicht jeder Kunststoff lässt sich so einfach recyceln. 

Als Faustregel gilt: Je einheitlicher die Kunststoffzusammensetzung der Verpackung ist, desto besser ist die Plastikverpackung zum Recycling geeignet. Bei Gemischen aus mehreren Kunststoffen oder wenn andere Materialien beigemischt sind, kann es sein, dass die Verpackung in der Müllverbrennung landet. Die gängigsten recycelbaren Kunststoffe sind: 

• PP (Polypropylen) 
• PE (Polyethylen) 
• PET (Polyethylenterephthalat) 

Dritter Schritt: Das Recyclingplastik wird gewaschen

Wie können schmutzige Kunststoffverpackungen eigentlich recycelt werden? Hier kommt die Industriewäsche ins Spiel. Sie hilft, alles zu entfernen, was nicht aus Kunststoff besteht, wie z. B. Lebensmittelreste oder Klebstoffe und Etiketten. Diese Verunreinigungen müssen entfernt werden, damit das Produkt, das anschließend daraus hergestellten wird, seine Struktur beibehält. Versuche also immer, alle Etiketten so weit wie möglich zu entfernen, bevor du ein Teil in den Recyclingbehälter packst!⁸

Vierter Schritt: Das Plastik wird zerkleinert

Kunststoffe lassen sich leichter verarbeiten, wenn sie zerkleinert oder granuliert werden. Dabei können Magnete und Detektoren helfen, Metall zu identifizieren, das eventuell versehentlich in das Material gelangt ist. 

Schritt 5: Kunststoffe werden identifiziert und getrennt

Diese kleinen Partikel werden getrennt und dann weiter sortiert, um sie auf verschiedene Eigenschaften zu testen:⁸

• Dichte. Durch Beobachtung, ob sie in einem Wasserbehälter schwimmen oder sinken.
• Luftklassifizierung (Dicke). Durch Beobachtung, welche Partikel in einem Windkanal hoch und welche niedrig fliegen.
• Schmelzpunkt und Farbe. Durch die Analyse von Proben. 

Also, wie viel Kunststoff wird danach dann tatsächlich recycelt? Einige Arten lassen sich nicht so einfach recyceln, und nicht jede Anlage ist für alle Arten ausgerüstet. Die anderen Sorten werden deshalb dann zu einer anderen Recyclinganlage geschickt. Daher hängt es von den örtlichen Anlagen ab, wie viel Kunststoff nach der Zerkleinerung und Sortierung recycelt wird. 

Schritt 6: Die neuen Kunststoffe werden zusammengesetzt  

Nachdem der Kunststoff getrocknet ist, wird er compoundiert, d.h. die Partikel werden geschmolzen und zu Pellets verarbeitet und zusammengesetzt, die in neuen Produkten verwendet werden. 

Plastik wird oft zu neuen Verpackungen recycelt, achte also beim Einkaufen auf das Etikett „Recyceltes Plastik“, um deinen CO2-Fußabdruck zu reduzieren! Plastik kann auch zu Taschen, Kleidung, Schuhen, Möbeln und sogar Autoteilen und Baumaterialien recycelt werden.⁹

Jetzt weißt du, was mit Plastikmüll passiert und wie Plastiktüten und -verpackungen recycelt werden, damit du sie richtig sortieren kannst.

Zewa und Plastikverpackungen mit Recycelkunststoff

Wir bei Zewa arbeiten stets daran, die Menge an recycelbaren Verpackungen zu erhöhen. Mit der richtigen Infrastruktur und Sammelanlagen sind unsere Verpackungen an sich bereits recycelbar, denn ein Großteil wird aus Polyethylen oder Polypropylen hergestellt. Mithilfe nachhaltiger Innovationen streben wir bis 2025 eine 100%-ige Recycelbarkeit unserer Produktverpackungen an. Außerdem planen wir zu 85% erneuerbare oder recycelte Materialien zu verwenden. 

Neben Unternehmen, können auch wir alle als Einzelne unseren Beitrag zum Umweltschutz leisten. Denn wie viel Plastik beim Recycling landet, hängt natürlich auch vom Konsumverhalten der Menschen ab. Wenn du dir regelmäßig die regionalen Richtlinien bei dir zuhause ins Gedächtnis rufst und Verpackungen richtig recycelst, gehst du schon einen wichtigen Schritt in Richtung nachhaltigeres Leben.

Quellen: 

^1,2,6,7,8,9 Plastikatlas, Heinrich-Böll-Stiftung sowie Bund für Umwelt und Naturschutz Deutschland (BUND),

³ Alpenverein Österreich, Verrottungstabelle

⁴ Statista, Plastikverpackungsabfall in ausgewählten EU-Ländern je Einwohner in den Jahren 2020 und 2021, 

⁵ Bundesumweltministerium, Das BMU klärt auf zum Thema Plastikrecycling